Cette feuille prestigieuse est donnée, selon les auteurs, à Filippo Lippi ou à son élève, Pesellino. Plus généralement la question est de savoir s'il s'agit d'un dessin original : une première idée qui aurait pu être réutilisée d'ailleurs par les élèves de l'atelier et devenir ainsi un modèle, ou s'il s'agit au contraire d'une copie contemporaine mais exécutée d'après une oeuvre achevée et peinte. Pour Berenson qui le premier publia l'œuvre, il s'agit d'une étude pour un roi agenouillé, probablement celui de l'Adoration des Mages de la National Gallery de Washington : on retrouve en effet, la même ordonnance des plis et des volumes, mais avec quelques variantes tout à fait compatibles avec les fluctuations d'un travail préparatoire. Le statut même du tableau de Washington ne fait pas l'unanimité, cette oeuvre datée vers 1445 est le fruit de la collaboration de Fra Angelico et Filippo Lippi ; à ce dernier appartient le berger de l'extrême droite, les mages et quelques personnages de leur suite. D'autres parties, comme le groupe de la Vierge et de l'Enfant, reviennent par contre à Fra Angelico. On peut ainsi supposer que l'Angelico a dessiné et peint une partie importante du tondo avant son départ pour Rome en 1446 ; Filippo Lippi achevant l'œuvre et reprenant certains détails comme les personnages agenouillés à gauche.

Pour Degenhart et Schmitt, il s'agit d'un dessin postérieur à l'exécution peinte et même si nous sommes dans l'ambiance de Lippi, cette étude serait celle d'un élève copiant le maître. Ames Lewis qui a étudié la question de la circulation des modèles de draperie et de leur réinterprétation voit dans le dessin de Rennes une copie d'après une étude pour le roi agenouillé du tondo de Washington. Ce motif a circulé à travers des copies d'atelier et se retrouve plus ou moins transposé dans d'autres tableaux comme l'Adoration des Mages de Ghirlandaio (Offices). Le difficile problème soulevé par cette étude est accru par le fait que cette feuille était primitivement montée avec une feuille d'une main apparemment différente : une étude de Pesellino dont l'encadrement dessiné par Vasari se raccorde parfaitement avec cette feuille. Pour Wohl, la présence de ces deux feuilles dans un même montage dans la collection de Vasari, indique qu'elles étaient données à un même auteur : Filippo Lippi.

P.R.