A plusieurs reprises, Sodoma a abordé la thème de la sagittation de saint Sébastien : dans le tableau du Palais Pitti (1525, étendard de la confrérie de San Sebastiano in Camollia à Sienne), à la chapelle des Espagnols de l'église Santo Spirito de Sienne (décor mêlant fresques et panneaux peints, exécuté entre 1530 et 1535), et dans le tableau de la basilique San Domenico de Sienne (vers 1535). Le dessin de Rennes ne se rattache précisément à aucune de ces oeuvres, mais c'est de la fresque de Santo Spirito qu'il se rapproche le plus, par la présentation déhanchée du modèle, et sa façon de tourner sur lui-même, qui rappelle bien-sûr la Léda de Léonard (1504-1508 environ) que Sodoma ne pouvait ignorer.

Il n'existe aucun autre dessin de Sodoma sur ce thème, celui de la collection Lehman à New York ne pouvant être considéré autographe. Notre dessin, dont l'attribution remonte, si l'on en juge par l'inscription, au XVIe siècle, semble avoir échappé aux études sur Sodoma. La critique actuelle est cependant d'accord pour accepter cette attribution.

Le dessin a été anciennement retouché (par l'auteur de l'inscription ?) dans les contours du corps et certaines indications anatomiques (pectoraux, yeux). Ces reprises faussent l'aspect de l'œuvre et en empêchent une juste appréciation. C'est donc avec prudence, et en tenant compte des analogies thématiques que nous proposons une datation vers 1530.

J.C.B.