Carlo Caliari Venise, 1570 - 1596 Tête de jeune fille Pierre noire et sanguine 19,3 x 13,6 cm Saisie révolutionnaire (collection Robien) 1794

Le beau Portrait de jeune fille, ici présenté a été donné à une époque, à Pordenone ou à l'Ecole Vénitienne de la seconde moitié du XVIe siècle. II a ensuite été attribué à Leandro Bassano par C.L. Ragghianti et catalogué comme tel, avec quelques doutes cependant, par Tietze, avec un groupe de portraits colorés à la craie, que les spécialistes retenaient comme étant de la main de Leandro, réputé pour son activité de portraitiste. Le changement de la série entière pour le nom de Carletto Caliari, fils de Paolo, qui pendant quelques temps travailla dans l'atelier de Bassano a été proposé, tout d'abord, par A. Ballarin (1971), sur la base de comparaisons précises avec sa production picturale : quelques-uns de ces dessins sont en effet des études préparatoires pour les portraits qui apparaissent dans une des immenses toiles de la Salle du Grand Conseil du Palais des Doges à Venise, restés inachevés par Véronèse et donc terminés par ses successeurs. Toutes ces feuilles dessinées avec des craies de couleurs différentes sur du papier bleu, portent au verso une numérotation progressive établie selon l'indication de la technique employée ("crayon" ou "lavis"). Elle est due à la main d'un collectionneur du XVIIe siècle que Ballarin suppose être Zaccaria Sagredo (1653-1729), et auquel a certainement appartenu le dessin du Bristish Museum (1946-7-13-23), archétype de la série en tant qu'étude préparatoire pour le portrait de Paolo Paruta, dans les toiles immenses du Palais des Doges. Sur la base de ce changement général d'attribution - désormais accepté presque unanimement par les spécialistes - et des affinités stylistiques et techniques particulières qui relient le Portrait de Rennes à la Tête féminine de Stockholm (Nationalmuseum, inv. 1463-1863 : attribué à Carletto par A. Ballarin, N. Ivanoff a justement proposé d'attribuer également ce dessin à Carletto. Cependant, on ne peut pas savoir - cette feuille étant doublée - s'il existe des inscriptions au verso, indiquant la même provenance que les autres dessins. Bien qu'il ne soit pas difficile de relever les analogies qui existent, surtout dans la mise en page et dans la typologie des physionomies, avec quelques autres dessins du groupe cité ci-dessus (cf. par exemple, le Portrait d'enfant, Paris, coll. Lugt la Tête d'enfant et l'étude de main, de la coll. priv. anglaise ou le Portrait féminin, appartenant autrefois à la coll. Hatvany, vendu par Sotheby à Londres, le 24 juin 1980, lot. 18), notre Portrait s'en détache malgré tout, par l'utilisation presque exclusive de la pierre noire (avec quelques légères touches de sanguine) et par le caractère moins intense et soutenu du trait dans la définition des lignes du visage et du fond, qui renvoie à la manière d'utiliser la pierre noire et la craie de Véronèse, plutôt qu'à des exemples de l'école de Bassano. Dans ce cas, il est plus significatif de le rapprocher de six études de têtes, passées chez Sotheby à Londres (1. VII. 1971, lots 2731). Elles provenaient aussi de la collection Sagredo, et comme l'a observé W.R. Rearick, ils aident à combler les lacunes entre les portraits achevés et les études de figure de Carletto, préparatoires à des tableaux. Quelques-uns des portraits à la craie de couleur, appartenant au "groupe Sagredo", sont en effet, à comprendre comme des oeuvres autonomes, tandis que celui de Rennes a dans sa fraîcheur et sa liberté de style (comme le col et la robe) toutes les caractéristiques du dessin exécuté pour fixer les traits de physionomie d'une personne, en vue de réaliser peut-être son portrait à l'huile. E.S.

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