Enea Salmeggia dit Il Talpino Salmezza, vers 1565 - Bergame, 1626 Saint Etienne devant le grand prêtre Plume et encre brune, lavis brun, pierre noire 17,8 x 24,2 cm Saisie révolutionnaire (collection Robien) 1794

Ce dessin inédit n'est pas facile à identifier sur le plan iconographique, mais il devrait représenter l'épisode dans lequel saint Etienne, reconnaissable à la dalmatique qu'il porte, répond à l'accusation de blasphème devant le grand prêtre Caïphe. L'attribution de ce dessin à l'artiste de Bergame se confirme en le comparant à d'autres oeuvres graphiques qui lui appartiennent. II s'agit de toute façon d'un des dessins les plus libres et les plus élaborés qui puisse lui être attribué : la composition est structurée en plusieurs plans, la technique de la pierre noire est enrichie par des ombres et par un lavis brun qui soulignent savamment les gestes brusques et emportés des personnages de droite et les silhouettes rapidement esquissées, comme des marionnettes, qui se dressent dans le fond de la scène. Bien que l'on ne connaisse pas de peintures de Salmeggia traitant de ce sujet (un dessin de la Bibliothèque Ambrosienne de Milan, Cod. F 254 inf. n° 1 514, que Ruggeri considéra dans un premier temps comme un Martyre de saint Étienne a été ensuite retenu par ce même historien comme une étude préparatoire du tableau représentant le Christ et la Femme adultère de l'Accademia Carrara), des affinités très proches apparaissent avec de nombreux dessins qui sont à relier, de façon certaine, à des tableaux datés. Il me semble en particulier que les études pour le grand tableau de 1623 : le Martyre de saint Alexandre qui se trouve dans le choeur de l'église Sant'Alessandro in Colonna à Bergame et les tableaux illustrant la vie de saint Alexandre rappelés par Tassi (1793) dans la sacristie du Dôme de Bergame et le dessin du Palazzo Rosso à Gênes montrent une structure de composition voisine. D'un point de vue purement technique, au contraire, notre dessin apparaît en étroite relation avec le remarquable Mariage de la Vierge du British Museum, étude préparatoire du tableau du Dôme de Milan, avec les études de l'Académie Carrara pour le tableau saint Charles portant en procession le Clou Sacré et avec de nombreux autres dessins liés à une production plus avancée du Talpino, comme la Translation de la Sainte Maison de Lorète, toujours à l'Accademia Carrara , étude préparatoire pour le grand tableau de 1622 qui se trouve à Cenate Sotto. Il me semble en outre qu'on puisse également attribuer à Salmeggia et, ceci avec une certaine facilité, la Cène à Emmaüs du Statens Museum For Kunst de Copenhague, généralement attribué à Moretto. Ce dessin serait un dérivé et non une étude préparatoire du célèbre tableau de Bonvicino à la Pinacothèque de Brescia. M.T.

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