Giovanni Francesco Romanelli Viterbe, 1610 - 1662 Portrait de Giovanni Angelo Canini Pierre noire et sanguine 20,6 x 15,6 cm Saisie révolutionnaire (collection Robien) 1794

Ce portrait de jeune garçon est indissociable de l'inscription de la partie inférieure de la feuille, qui lui est contemporaine et que nous pouvons traduire ainsi "effigie de Giovanni Angelo Canini dessinée par Monsieur Giofr. Romanelli à l'époque où Giovanni Canini allait dessiner dans les Loges de Raphaël". Cette inscription, en italien, est contemporaine du dessin et même très proche de l'écriture de Canini telle que l'on peut la voir dans plusieurs dessins de l'artiste, comme ces deux études d'hommes de Düsseldorf publiées et reproduites par Nicholas Turner. Ce tout jeune homme (Canini naît en 1617) qui a ici environ quinze ans est alors dans l'atelier de Barbalunga (un élève de Dominiquin). Quant à Romanelli, plus âgé de sept années il achève sa formation ; il est ainsi facile d'imaginer que les deux peintres, qui fréquentent les ateliers les plus en vue de la Rome des années 1630, sont amis et par jeux, ou exercice, se sont prêtés, au portrait. Ainsi, nous conservons ce témoignage de Romanelli portraitiste, activité particulièrement rare chez cet artiste qui a eu d'ailleurs plutôt tendance à idéaliser ses représentations de la figure humaine. Quant à la présence de cette feuille dans une collection française dès le début de XVIIIe siècle on peut supposer que Canini, lors de son séjour parisien (de mars à août 1664), n'est pas venu les mains vides et qu'il a pu, à cette occasion, être amené à se dessaisir de ce touchant portrait. P.R.

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