Salvator Rosa Naples, 1615 - Rome, 1673 Job insulté Plume et encre brune, rehauts de blanc 11 x 20 cm Saisie révolutionnaire (collection Robien) 1794

Recensées par Michael Mahoney, les études de Rosa pour son tableau de Job sont au nombre de onze, soit dix conservées à Leipzig et une à Rennes. Exécutées à la plume, trois concernent la figure nue de Job, quatre autres le groupe de la partie droite de l'œuvre, deux intéressent la figure drapée, puis une étude pour l'homme en armure à droite. L'étude de Rennes est la seule étude d'ensemble de la composition ; on y voit déjà l'idée d'un groupe de personnages à mi-corps gesticulant et levant les bras qui s'oppose à la figure de Job sur son fumier. La distance entre l'œuvre dessinée et l'œuvre peinte est des plus significatives et révélatrices de la démarche de l'artiste. Dans le dessin à la plume, rapide et immédiat, Rosa cherche à traduire la violence des invectives et l'isolement de Job au moyen d'un graphisme étonnant qui fait naître les formes par un enchevêtrement incroyable de traits et de lignes. A ce stade de la recherche de composition, la comparaison avec le tableau met en évidence un profond écart. Ce dernier montre en effet des figures intériorisées, aux gestes expressifs mais tout à fait maîtres de leurs sentiments. Nous sommes en présence d'une oeuvre caractéristique du peintre-philosophe qui cherche à incarner dans chacun des personnages de son tableau quelques attitudes possibles devant le drame humain vécu par Job. La réflexion de l'artiste a mûri, de la véhémence nous sommes passés au calme et à la retenue. Cette composition, datée par Salerno des environs de 1663 et par Mahoney du milieu des années 1660, appartient à la vieillesse de l'artiste, époque où il cherche à traduire dans ses oeuvres la profondeur d'une réflexion morale et philosophique. P.R.

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