Laurent de LA HYRE (Paris, 1606 - Paris, 1656)
La Rencontre d'Abraham et de Melchisédech
Vers 1630
Huile sur cuivre
63 x 62 cm
Acquis en 1975 avec son pendant: Elie secouru par un ange

Attribués à un artiste napolitain lorsqu'ils furent redécouverts, les deux panneaux furent en réalité peints par La Hyre pour le couvent des Petits Capucins du Marais à Paris. Ils ornaient le tabernacle du maître autel, ce qui explique leur forme complexe. D'une fraîcheur éblouissante, ils sont aujourd'hui reconnus comme des chefs-d'oeuvre de l'artiste. Leur état de conservation exceptionnel, dû en partie au support de cuivre, permet d'apprécier la virtuosité atteinte par La Hyre dès le début de sa carrière. Cependant c'est surtout l'invention narrative qui frappe dans cette scène biblique truffée de détails pittoresques.

Abraham, dans un surprenant costume de chef de guerre, remet la dîme de son butin à Melchisédech, roi et grand-prêtre qui le bénit en lui présentant du pain et du vin. Cette préfiguration de l'Eucharistie est traitée avec solennité, les lignes rigides de la composition et le geste hiératique de Melchisédech venant compenser les aspects anecdotiques du tableau. Tout l'art de La Hyre est dans cette ambiguïté entre une certaine raideur et la fantaisie la plus libre. La scène, très lisible, se détachant sur un horizon bas, annonce l'évolution du peintre vers un classicisme radical qui l'emportera peu à peu sur la préciosité des oeuvres de jeunesse.