Gian Francesco BARBIERI, dit GUERCHIN (Cento, 1591 - Bologne, 1666)
Salomé recevant la tête de saint Jean-Baptiste
1637
Huile sur toile
139 x 175 cm
Dépôt du musée du Louvre, 1956

L'art de Guerchin oscille avec finesse entre le classicisme des Carrache et le réalisme caravagesque, où l'émotion s'épanche. Il emprunte à chacune de ces influences ce qui peut servir sa manière, à la fois âpre et raffinée, vibrant d'un sentiment contenu.

La Contre-Réforme voit fleurir les scènes où la cruauté féminine, sous couvert d'héroïsme, se donne libre cours. Avec Salomé recevant la tête de saint Jean-Baptiste, réalisée par Guerchin pour le duc de Modène, le thème religieux se nourrit d'une émotion profane et d'une complaisance envers la séductrice qui vient d'obtenir d'Hérode, par sa danse et sa beauté, le sacrifice de saint Jean-Baptiste. Victime, les yeux clos, la tête du saint, au visage apaisé, occupe le centre de l'image sans recueillir toutefois toute l'attention du spectateur. La jeune femme, à l'élégance recherchée, concentre dans son merveilleux profil, baigné de lumière, l'émotion et la grâce, au risque de détourner à son profit la compassion réservée d'ordinaire à la victime. Seul le regard du bourreau, empreint de tristesse, nous rappelle le sens véritable de cette scène émergeant de l'ombre.