Pietro Berrettini dit Pierre de CORTONE (Cortone, 1596 - Rome, 1669)
La Vierge, l'enfant Jésus et sainte Martine
vers 1643
Huile sur toile
115 x 153 cm
Dépôt du musée du Louvre, 1955

La découverte inattendue du corps de sainte Martine par Pierre de Cortone lui-même en l'église Saint-Luc et Sainte-Martine le mène à la tête du chantier de rénovation de l'église tout entière.

On ne s'étonnera donc pas de la production subite et importante de versions de ce tableau qui participèrent d'autant au renouveau d'une piété liée aux premiers chrétiens dans un contexte très marqué par la contre-réforme catholique. Chaste fille de consul, sainte Martine fut suppliciée avec des crocs de fer en 226 pour avoir refusé d'adorer Apollon. Il n'est pas impossible que le tableau fût inspiré par les plans du retable prévu pour la crypte qui désignent un sujet identique.

Cortone choisit de représenter ici une rencontre mystique empreinte d'émotion et d'intense dévotion. Tenant d'une main ses attributs de martyre, sainte Martine reçoit sous la forme symbolique du lys, le double emblème de la royauté et de la pureté du Christ rédempteur.

La richesse des coloris, l'exécution délicate mais vigoureuse des drapés sont les qualités éprouvées de ce maître du baroque romain qui conserve malgré tout pour cette composition la simplicité d'une construction plus classique.