Pietro NOVELLI (Monreale, 1603 - Palerme, 1647)
Sainte Catherine
Huile sur toile
107 x 82 cm
Envoi de l'Etat, 1801

Le tableau est resté longtemps parmi les anonymes français du XVIIe siècle, purgatoire qui avait le mérite de le débarrasser d'une incompréhensible attribution à Claude Vignon. Dernièrement, son coloris lumineux, la franchise du modelé des drapés, ont fait penser à Charles Mellin, rival de Poussin à Rome. Les recherches en cours sur cet artiste ont toutefois exclu l'hypothèse et suggéré un auteur italien: Pietro Novelli, dit Il Monrealese.

Figure dominante du Seicento en Sicile, Novelli développe un style généreux et sensuel qui doit beaucoup à Van Dyck, en contact avec Palerme dans les années 1620.

La sainte, appuyée sur l'instrument de son martyre, la roue dentée, possède une monumentalité classique malgré la profusion baroque des vêtements. Le tableau est représentatif de la synthèse complexe que réalise l'art de Novelli, dans lequel le caravagisme joue un rôle essentiel: on en retrouve ici les contrastes et la matière épaisse.

Novelli est rare dans les musées français. Le musée de Caen possède un des ses chefs-d'oeuvre, Apollon et Marsyas.