Luca GIORDANO (Naples, 1634 - Naples, 1705)
Le Martyre de saint Laurent
Huile sur toile
175 x 228 cm
Envoi de l'Etat, 1802

C'est probablement vers 1660, dans ses années de jeunesse profondément marquées par l'influence de José Ribera, que Giordano réalisa cette oeuvre, où l'on retrouve le réalisme expressif, caravagesque, de son maître et qui marque toute l'école napolitaine. Refusant d'abjurer sa foi et de livrer les trésors de l'Eglise, lors de la persécution de 258, le diacre romain Laurent fut soumis au supplice du gril. Cet épisode de l'histoire sacrée, Giordano le traduit en plongeant la scène dans une profondeur ténébreuse, remplie de visages sombres, d'où surgissent les corps lumineux des trois protagonistes. On retrouve la touche rapide de l'artiste, avec ses empâtements caractéristiques sur les visages pour accentuer les luisances de la peau et sa façon de modeler les volumes des chairs en utilisant la préparation dense et brune de la toile. La composition en triangle, formée par l'allongement des bras et des jambes des personnages et la torsion des bustes, autant que l'inclinaison identique des corps, impriment une poussée, une tension vers le point culminant du tableau, le corps du supplicié prêt à être ligoté sur le gril. Et la lumière qui l'inonde semble subitement bloquer l'accomplissement du martyre, comme l'instantané d'un éclair, transformant la scène en une véritable tragédie muette.

Artiste particulièrement fécond, Giordano éprouvera toujours le besoin de retrouver le réel et de l'exprimer, comme cette oeuvre le prouve, dans une facture dense et luministe.