Jan Van KESSEL (Anvers, 1626 - Anvers, 1679)
L'Arbre aux oiseaux
Huile sur cuivre
17 x 22 cm
Saisie révolutionnaire (collection Robien), 1794

Van Kessel, élève de Simon de Vos, s'est fait une spécialité de la représentation d'animaux, traités dans l'esprit des cabinets d'histoire naturelle. La description minutieuse, presque illusionniste, est servie dans ses oeuvres par un métier d'une grande finesse, où le support rigide, cuivre ou bois, offre à la lumière une surface où se refléter.

L'Arbre aux oiseaux appartient à cette tradition, chère à Bruegel de Velours. Compte tenu de ses dimensions modestes, il fait probablement partie d'un ensemble évoquant les quatre parties du monde, ornement fréquent des cabinets de marqueterie très en vogue à Anvers. Chaque continent est symbolisé par sa faune terrestre ou marine, avec ce souci d'inventaire naturaliste qui se développe au XVIIe siècle et trouve sa pleine expression dans les cabinets de curiosités.

Réunion charmante de spécimens ornithologiques aux coloris éclatants, ce petit tableau évoque parallèlement les concerts parodiques qui fleurissent sous le pinceau des artistes nordiques à cette époque.