Jacob JORDAENS (Anvers, 1593 - Anvers, 1678)
Connais-toi toi-même
Huile sur toile
115 x 150 cm
Dépôt du musée d'art et d'histoire de Saint-Brieuc, 1999

Bruegel l'Ancien avait déjà solidement ancré l'art de représenter les dictons flamands et autres énigmatiques proverbes dans la peinture. C'est donc dans cette tradition que s'inscrit Jacob Jordaens, tout en reprenant ici l'admonestation séculaire des philosophes, "Connais-toi toi-même" inscrite au fronton du temple de Delphes; soit en Flamand Kent U Selven. Jacob Cats, l'un de ces nombreux éditeurs de proverbes, contemporain de Jordaens, l'avait d'ailleurs inscrit sur l'une de ses pages de titre à l'attention de ses lecteurs.

Cette Vanité s'inscrit dans un contexte global de méditation sur l'existence. Les bouleversements encore récents, consécutifs à la Renaissance, ainsi que les guerres dévastatrices du XVIIe siècle, guerres de religion ou d'États-Nations en formation, ne sont pas étrangers à cette gravité qui marque alors la peinture.

Ici, une demoiselle tout accaparée par la contemplation de sa beauté dans le miroir qui lui tend un vieux flatteur diabolique, ne voit pas la mise en garde du philosophe qui lui montre un sablier. "Jeune-fille insensée, pourquoi te contemples-tu dans le miroir avec autant d'arrogance, et prends plaisir à ta beauté, alors que tu sais que tout cela doit périr ?" ajoutait une légende inscrite au bas de la gravure de Jacob Neefs d'après le modello de la peinture. "Pourquoi ne pas accepter ce que tu es en réalité ?" concluait-elle.